▷ Sintomas de la leucemia en niños | Actualizado septiembre 2023

Tasa de supervivencia de la leucemia infantil

Aunque el cáncer infantil es poco frecuente, la leucemia es la forma más común. No se conoce la causa de la leucemia, pero sí sabemos que no es contagiosa (“se contagia”). No se cree que sea hereditaria (se hereda de los padres). Algunas investigaciones sugieren que los elementos del entorno pueden desempeñar un papel en el desarrollo de este tipo de cáncer.

La leucemia es un cáncer de la médula ósea. La médula ósea es el tejido que se encuentra dentro de muchos de los huesos del cuerpo. La médula ósea es el lugar donde se produce la sangre. En la leucemia se produce un crecimiento excesivo de células inmaduras llamadas blastos o “células leucémicas” en la médula ósea. Cuando se producen tantos blastos, los espacios de la médula ósea se abarrotan. Este hacinamiento impide que se produzcan células sanguíneas normales (glóbulos rojos, blancos y plaquetas) (Imagen 1).

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En la leucemia, la médula ósea (material esponjoso del interior de los huesos) produce muchos glóbulos blancos que no son normales. Estos glóbulos blancos anormales abarrotan la médula ósea y llegan al torrente sanguíneo. A diferencia de los glóbulos blancos sanos, no pueden proteger al organismo de las infecciones.

También pueden sufrir anemia, que es cuando hay un número bajo de glóbulos rojos. Esto ocurre porque las células de la leucemia abarrotan la médula ósea. Esto impide que la médula ósea produzca la cantidad habitual de glóbulos rojos que transportan oxígeno.

A veces la leucemia puede extenderse, o hacer metástasis. Si se extiende al cerebro, los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, convulsiones, problemas de equilibrio o problemas de visión. Si se extiende a los ganglios linfáticos del pecho, los síntomas pueden incluir problemas respiratorios y dolor torácico.

Los médicos no saben exactamente qué causa la leucemia. Pero la mayoría de los casos se producen cuando hay un cambio (mutación) en un gen que se produce de forma espontánea. Esto significa que la mutación genética no ha sido transmitida por los padres.

El oncólogo (un médico especializado en cáncer infantil) dirigirá el equipo médico que atiende a un niño con leucemia. El oncólogo trabaja con otros especialistas, como enfermeras, trabajadores sociales, psicólogos y cirujanos.

Me preocupa que mi hijo tenga leucemia

La leucemia es un cáncer que afecta a los glóbulos blancos (linfocitos). Afecta a la sangre y a la médula ósea, donde se fabrican las células sanguíneas. La leucemia puede ser aguda, de aparición rápida y crecimiento veloz, o crónica, de aparición gradual y crecimiento lento. La mayoría de las leucemias infantiles son agudas.

No se conocen las causas exactas de la leucemia infantil, pero es probable que haya varios factores implicados. Entre los factores que pueden hacer que algunos niños corran un mayor riesgo de sufrir daños genéticos que puedan dar lugar a una leucemia se encuentran los siguientes:

Lo más probable es que el médico haga un examen físico a su hijo y le tome una muestra de sangre para examinarla al microscopio. Si el análisis de sangre muestra un gran número de glóbulos blancos anormales y un bajo número de células sanguíneas sanas, se realizarán más pruebas para confirmar el diagnóstico.

El “estadio” de la leucemia describe la extensión del cáncer. Los médicos realizan el estadiaje con pruebas que incluyen una radiografía de tórax, un TAC o una punción lumbar. También pueden buscar cambios cromosómicos en la sangre de su hijo.

¿tiene mi hijo leucemia?

La leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos, que son las células que ayudan a combatir las infecciones. La enfermedad se desarrolla en la médula ósea. La médula ósea es el centro blando y esponjoso de los huesos y es donde se producen las células sanguíneas.

Hay diferentes tipos de leucemia. Se distinguen por el tiempo de evolución de la enfermedad (aguda o crónica) y por el tipo de glóbulo blanco implicado (linfocito o mielocito). La leucemia es la forma más común de cáncer infantil.

Los linfocitos y los mielocitos son dos tipos diferentes de glóbulos blancos.¿Cómo se desarrolla la leucemia? Cuando un niño tiene leucemia, la médula ósea, por una razón desconocida, comienza a producir glóbulos blancos defectuosos. Normalmente, el cuerpo puede regular la producción de células enviando señales para saber cuándo dejar de producir más. Las células leucémicas no responden a las señales del organismo. Estas células siguen reproduciéndose, incluso cuando no hay más espacio en la médula ósea.

La médula ósea no sólo produce glóbulos blancos que combaten las infecciones. También produce glóbulos rojos y plaquetas. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno a todas las partes del cuerpo. Las plaquetas ayudan a la coagulación de la sangre para detener las hemorragias.