Leon marino de california
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Aunque las aguas y las costas de Belfast Lough albergan focas, hay diferencias significativas entre estos mamíferos autóctonos y los leones marinos de California que viven en el zoo de Belfast. Las focas no tienen orejas externas y los leones marinos tienen pequeñas orejeras a ambos lados de la cabeza. Los leones marinos pueden utilizar sus aletas delanteras y traseras para desplazarse por las costas, pero las focas deben contonearse, rodar o deslizarse para moverse fuera del agua. Nuestras focas autóctonas también nadan de forma diferente, utilizando las aletas de la cola en lugar de las laterales para impulsarse.
Los leones marinos, las focas y las morsas forman parte del grupo científico de animales denominado pinnípedos. Todas estas especies son mamíferos marinos y pasan la mayor parte de su tiempo en el océano en busca de alimento. Todos ellos tienen aletas en el extremo de sus extremidades que les ayudan a nadar, tienen una gruesa capa de grasa que les mantiene calientes en temperaturas frías y, además, ¡todos comen pescado!
A nuestros leones marinos de California les encanta tomar el sol en las rocas, pero también puede comprobar sus increíbles habilidades de natación en la zona de observación submarina. Acérquese a la hora de comer para ver a la pandilla haciendo un “chapuzón”.
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Los leones marinos de California son “focas con orejas” y a menudo se les puede ver acurrucados, o descansando, en la orilla, en boyas o en muelles. Tienen aletas delanteras anchas, un hocico estrecho y orejas externas visibles. Los subadultos y los machos adultos tienen grandes crestas sagitales en la frente, mientras que las hembras adultas y los jóvenes tienen un cuerpo más delgado y un color bronceado. Los machos adultos suelen ser más grandes que las hembras y de color más oscuro y marrón. A menudo, cuando salen a la calle, defienden sus territorios con muestras físicas agresivas y vocalizaciones que suenan como ladridos y gruñidos de perro.
Esté atento a los leones marinos acampados en las costas rocosas o en plataformas como boyas, muelles y embarcaderos. Escuche sus estridentes ladridos mientras se disputan la posición. En el agua, los leones marinos respiran un poco en la superficie antes de sumergirse. Otro comportamiento habitual es el “rafting”, en el que el león marino mantiene sus aletas por encima del agua para regular su temperatura corporal.
Los leones marinos de California pueden verse en la mayoría de los lugares de la Ruta de las Ballenas. Prefieren las playas arenosas para reproducirse y las calas rocosas para acampar. También se les puede encontrar acechando en muelles marinos, embarcaderos y boyas.
Los leones marinos fueron vistos por primera vez después de un tsunami
Aunque se les llama leones marinos de California, no se limitan a este estado, sino que se encuentran en toda la costa oriental del Pacífico. Conocidos por su inteligencia y capacidad de aprendizaje, los leones marinos de California son populares en acuarios y zoológicos, por lo que son uno de los pinnípedos más estudiados.
“Estos mamíferos tienen cuerpos gruesos en forma de huso que están cubiertos de un pelaje corto negro o marrón. Sus cabezas son ligeramente largas y tienen grandes orejeras a los lados. Pueden aparecer en su barco de vez en cuando.
Al ser muy polígamos, los machos suelen liderar manadas compuestas por ellos mismos y diez o más hembras. El macho entonces patrulla el territorio para asegurarse de que ningún macho rival se acerque y que las hembras no intenten marcharse”.
“El corto pelaje de este león marino puede ser negro brillante o marrón mate. Cada macho tiene una melena distintiva alrededor de su cuello. Con cinco dedos palmeados en sus patas y aletas más desarrolladas que las de otros leones marinos, también puede moverse ágilmente en tierra. Es polígamo, y un macho crea un harén de más de 10 hembras. Por ello, el macho patrulla para protegerse de otras que invaden su territorio”.
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¿Cuál es la diferencia entre una foca y un león marino? Las orejas de un león marino son fáciles de ver: basta con buscar las pequeñas aletas de piel a los lados de la cabeza. Las focas no tienen colgajos, sino pequeñas aberturas en las orejas.
Los leones marinos, que nunca son tímidos a la hora de decir lo que piensan, emiten todo tipo de ladridos, bocinazos, trompetas y rugidos. Durante la época de cría, los toros ladran fuerte y continuamente para establecer o defender sus territorios. Una cría de león marino, llamada cachorro, puede distinguir a su madre entre los cientos que se reúnen en las costas rocosas sólo por el sonido que hace.
Los leones marinos son mamíferos y deben respirar aire, pero necesitan bucear para capturar comida. Con la ayuda de fosas nasales que se cierran automáticamente, un león marino puede permanecer bajo el agua hasta 40 minutos seguidos.
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