▷ Animals de la prehistoria | Actualizado septiembre 2023

Animales prehistóricos que vivían con los humanos

Los animales prehistóricos vivieron hace más de 5.000 años, antes de que la gente supiera leer o escribir. Algunos de ellos se parecían mucho a los animales que podemos ver hoy. Pero otros eran muy diferentes de los que viven ahora en nuestra Tierra. Entre ellos había grandes dinosaurios de hasta 40 metros de largo y grandes reptiles voladores con una envergadura de 12 metros.

Los científicos han aprendido mucho sobre estos animales prehistóricos estudiando los fósiles. Son señales de vida que se encuentran en el interior de una roca antigua. Pueden ser conchas, huesos o huellas de animales. Los científicos extraen los fósiles de la roca y los estudian. Así pueden saber dónde, cuándo y cómo vivían los animales.

Depredadores prehistóricos

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Los organismos prehistóricos más grandes incluyen tanto especies vertebradas como invertebradas. Muchas de ellas se describen a continuación, junto con su rango típico de tamaño (para las fechas generales de extinción, véase el enlace a cada una). Muchas de las especies mencionadas podrían no ser realmente el mayor representante de su clado debido a lo incompleto del registro fósil y muchos de los tamaños indicados son meras estimaciones, ya que no se han encontrado especímenes completos. Su masa corporal, especialmente, es sobre todo una conjetura, ya que los tejidos blandos rara vez se fosilizan. En general, el tamaño de las especies extinguidas estaba sujeto a limitaciones energéticas[1] y biomecánicas[2].

El cingulado más grande que se conoce es Doedicurus, con 3,8 m (12 pies) de longitud y una masa de aproximadamente 1.910 a 2.370 kg (2,11 a 2,61 toneladas cortas)[cita requerida] Glyptodon superaba fácilmente los 3,3 m (11 pies) y las 2 t (2,2 toneladas cortas)[cita requerida].

Cangrejo herradura

Las ballenas no siempre han sido habitantes del océano: sus ancestros vivían en tierra y se trasladaron al agua hace unos 50 millones de años. Tuvieron algunos años intermedios incómodos antes de convertirse en las ballenas que conocemos y amamos hoy en día (y por incómodos, queremos decir horribles). Por ejemplo, el Basilosaurus, cuyo cráneo de un metro puede verse en nuestra exposición Planeta en Evolución. Estudios recientes han sugerido que este leviatán de 60 pies tenía una fuerza de mordida que rivalizaba con la del T. rex, y que aprovechaba para abrir los cráneos de otras ballenas más pequeñas (se pueden ver las marcas de los dientes del Basilosaurus en sus cráneos).

Sí, somos el hogar del T. rex más grande y más malo de la historia, pero SUE no es el único dinosaurio con el que no querrías toparte. Prueba A: Therizinosaurus cheloniformis, el Freddy Kreuger del Cretáceo tardío. Tenía garras de un metro de largo; aún no se ha encontrado su cabeza, pero las mejores conjeturas de los científicos son que se parecía a esto. Ah, y se estima que el T. cheloniformis medía alrededor de 33 pies de largo, así que se acerca al tamaño de un autobús escolar. Un poco de consuelo: probablemente eran herbívoros y utilizaban esas garras para arrancar material vegetal para comer.