▷ Macacos japoneses aguas termales | Actualizado septiembre 2023

parque de monos de jigokudani

El auge de la primatología en JapónEste artículo pretende presentar un resumen histórico de los baños en aguas termales de los monos japoneses salvajes de la zona de Jigokudani, en Shiga-Heights, prefectura de Nagano, Japón. Los monos japoneses (Macaca fuscata), a menudo llamados monos de las nieves, de Jigokudani desarrollaron el comportamiento de baño en las aguas termales justo después de que comenzara el aprovisionamiento en 1962 (Fig. 1). Este comportamiento sigue recibiendo cada vez más atención por parte de la gente de fuera de Japón y de los medios de comunicación extranjeros, pero sin una comprensión adecuada del origen de este comportamiento. Esto se debe principalmente a la falta de literatura académica escrita sobre el tema, incluso en japonés.Fig. 1AMono de las nieves en las aguas termales de Jigokudani, Shiga-Heights, Prefectura de Nagano, Japón (foto de Toshio Hagiwara)Imagen a tamaño completo

Fig. 5Monos japoneses en Jigokudani. Esta es una fotografía tomada por Toshio Hagiwara, por la que recibió el Gran Premio a la Mejor Fotografía de la Naturaleza Windland Smith Rice International Award en 2006. La foto es de una hembra joven, de 6-7 años, con su cría, y fue tomada el 12 de enero de 2005Imagen completa

transmisión en directo de las aguas termales de los monos de japón

El parque Jigokudani Yaenkoen se inauguró en 1964 y desde entonces muchos miles de personas de todo el mundo han visitado el parque para observar el estilo de vida del macaco japonés. El macaco japonés (Macaca fuscata) es una especie de mono nativo del norte de Japón, y es el primate no humano que vive más al norte, sobreviviendo a temperaturas invernales inferiores a -15 °C. Tienen un pelaje marrón-grisáceo, la cara, las manos y las nalgas rojas, y una cola corta, y a menudo parecen extraordinariamente humanos.

En la naturaleza pasan la mayor parte del tiempo en los bosques y se alimentan de semillas, brotes, frutas, invertebrados, bayas, hojas y cortezas. Los monos tienen una longitud corporal que oscila entre los 80 y los 95 cm. Los machos pesan entre 10 y 14 kg, mientras que las hembras suelen pesar unos 5,5 kg.

El parque está situado en el valle del río Yokoyu, que desciende del Shiga Kogen. A una altura de 850 metros, la zona recibe el nombre de Jigokudani (“Valle del Infierno”) debido a los escarpados acantilados y al agua caliente que sale de la superficie de la tierra. También es un entorno bastante duro en invierno, con nieve en el suelo durante un tercio del año, pero también es un paraíso para el par de cientos de monos que viven allí. Nosotros también tenemos suerte, porque podemos entrar en su mundo y verlos disfrutar. Ver a los monos jugar, tomar un onsen tranquilamente -o incluso bañarse en el onsen- es muy divertido. Todo el tiempo, los monos ignoran a sus observadores humanos y se dedican a lo que sea que quieran hacer.

dieta del macaco japonés

Los macacos japoneses, también conocidos como monos de las nieves, llevan décadas disfrutando de baños regulares en las aguas termales de Jigokudani, en Japón, e incluso se han convertido en una popular atracción turística. Un equipo de investigadores dirigido por Rafaela Takeshita, de la Universidad de Kioto (Japón), ha publicado ahora el primer estudio que valida científicamente los beneficios de este comportamiento. Estos resultados indican que la flexibilidad del comportamiento puede ayudar a contrarrestar el estrés provocado por el clima frío y que probablemente tenga implicaciones para la reproducción y la supervivencia. El estudio está disponible en Primates, la revista oficial del Centro de Monos de Japón, que publica Springer.

Los macacos japoneses (Macaca fuscata) son la especie de primates no humanos más septentrional del mundo y se han adaptado a inviernos extremadamente fríos. Los investigadores creen que los que viven en el Parque de los Monos de Jigokudani, en Nagano, mantienen su temperatura corporal normal gracias a que tienen un pelaje más grueso y largo durante el invierno. Estos primates son también el único grupo de monos del que se sabe que se bañan en aguas termales, un comportamiento que se observó por primera vez en 1963, cuando se vio a una hembra joven en una fuente termal exterior perteneciente a un hotel cercano un día de nieve. Otros monos no tardaron en copiar este comportamiento y, con fines higiénicos, la dirección del parque construyó desde entonces una fuente termal para uso exclusivo de los monos. En 2003, una de cada tres hembras del grupo se bañaba regularmente en invierno.

jigokudani yaen kōenanimal park en yamanouchi, japón

El parque cuenta con una piscina artificial alrededor de la cual se reúnen los monos, situada a pocos minutos a pie de la entrada del parque. Es probable que los visitantes ya se encuentren con monos a lo largo del camino hacia la piscina. Los monos viven en grandes grupos sociales, y puede ser muy entretenido ver sus interacciones. Acostumbrados a los humanos, los monos pueden observarse desde muy cerca y casi ignoran por completo a sus huéspedes humanos. Naturalmente, está prohibido tocar o alimentar a los monos.

El parque tiene un pequeño centro de información con información principalmente en japonés. Sin embargo, hay una pequeña explicación del sistema de machos alfa de la tropa de monos en inglés, así como retratos de los machos alfa actuales y anteriores del parque, que se remontan a decenas de años. Hay una cámara en directo junto a la piscina de los monos a la que se puede acceder en línea.

Aunque el parque está abierto todo el año, los monos que se bañan son especialmente fotogénicos cuando la zona está cubierta de nieve. Suele haber nieve en la región de diciembre a marzo, y el mejor momento para una visita es enero y febrero. Los monos entran en el baño durante todo el año, pero a veces necesitan que los vigilantes del parque les animen a hacerlo arrojando comida a la piscina, especialmente durante las estaciones más cálidas del año.