▷ Estenosis lumbar: tratamiento | Actualizado septiembre 2023

estenosis espinal y problemas para caminar

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La columna lumbar (parte inferior de la espalda) está formada por cinco vértebras en la parte inferior de la columna, entre las costillas y la pelvis. La estenosis espinal lumbar es un estrechamiento del canal espinal que comprime los nervios que viajan por la parte baja de la espalda hasta las piernas. Aunque puede afectar a pacientes más jóvenes, debido a causas de desarrollo, es más a menudo una enfermedad degenerativa que afecta a personas que suelen tener 60 años o más.

El estrechamiento del canal espinal suele producirse lentamente, a lo largo de muchos años o décadas. Los discos se vuelven menos esponjosos con el envejecimiento, lo que provoca la pérdida de altura del disco, y puede causar el abultamiento del disco endurecido en el canal espinal. También pueden aparecer espolones óseos y los ligamentos pueden engrosarse. Todo ello puede contribuir al estrechamiento del canal central y puede producir o no síntomas. Los síntomas pueden deberse a la inflamación, a la compresión del nervio o de ambos.

¿qué causa la estenosis espinal?

La médula espinal es un haz de nervios que recorre un túnel formado por las vértebras. Este túnel se llama canal espinal. La estenosis espinal lumbar es un estrechamiento del canal espinal en la parte inferior de la espalda. La estenosis, que significa estrechamiento, puede ejercer presión sobre la médula espinal o los nervios que van de la médula espinal a los músculos.

La estenosis espinal puede producirse en cualquier parte de la columna vertebral, pero es más frecuente en la parte baja de la espalda. Esta parte de la columna vertebral se denomina zona lumbar. Cinco vértebras lumbares conectan la parte superior de la columna con la pelvis.

Si padece estenosis espinal lumbar, puede tener problemas para recorrer distancias a pie o descubrir que necesita inclinarse hacia delante para aliviar la presión en la parte baja de la espalda. También puede tener dolor o entumecimiento en las piernas. En los casos más graves, puede tener dificultades para controlar el intestino y la vejiga. La estenosis espinal lumbar no tiene cura, pero hay muchas opciones de tratamiento.

La causa más común de la estenosis espinal es la osteoartritis, el desgaste gradual que sufren las articulaciones con el paso del tiempo. La estenosis espinal es frecuente porque la artrosis empieza a provocar cambios en la columna vertebral de la mayoría de las personas a partir de los 50 años. Por eso, la mayoría de las personas que desarrollan síntomas de estenosis espinal tienen 50 años o más. Las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar estenosis espinal que los hombres.

estenosis espinal adormecimiento de los pies

Al igual que los signos externos del envejecimiento, el paso del tiempo también pasa factura en el interior de su cuerpo. Uno de los lugares de riesgo, cuando se envejece, es la parte baja de la espalda, llamada región espinal lumbar.

La razón por la que esta zona es tan susceptible al dolor a medida que se envejece es que el movimiento constante a lo largo de la vida ha causado fricción en las articulaciones de la columna vertebral, y los discos que antes amortiguaban los huesos se han desgastado. Cuando los discos se endurecen, se encogen o se rompen, se producen cambios que reducen la cantidad de espacio que tienes en el canal espinal y, a su vez, se estrechan los nervios que deberían correr libremente en ese entorno tubular: esto se llama estenosis espinal lumbar.

Este estrechamiento también puede producirse si los ligamentos de la columna vertebral se engrosan y crecen en exceso, o si se padece artrosis vertebral o un crecimiento excesivo de materia ósea; o si se sufre una lesión, ya que todas estas condiciones reducen el espacio de la columna vertebral y presionan los nervios.

Los nervios comprimidos causan dolor lumbar, así como dolor que recorre las nalgas y baja por las piernas (llamado ciática o “claudicación neurógena”). También puede experimentar entumecimiento, hormigueo, ardor, pesadez, calambres y debilidad en las piernas y dificultad para caminar largas distancias. En sus primeras fases, puede obtener cierto alivio del dolor mediante fisioterapia y medicación para reducir la inflamación.

estenosis espinal y problemas de equilibrio

Una bolsa de guisantes congelados funciona bien para este propósito. Basta con aplicar la bolsa fría durante unos 10 minutos seguidos. Si hay falta de sensibilidad en la zona lumbar, no utilice hielo ni calor para no dañar la piel.

Calentar los músculos tensos de la parte baja de la espalda suele ser una forma eficaz de conseguir aliviar el dolor de la estenosis espinal, ya que el calor relaja los músculos. Calentar la zona afectada estimula el flujo sanguíneo, lo que favorece y acelera el proceso de curación.

El uso de un analgésico tópico (que se aplica directamente sobre la piel) es otro tratamiento popular para la estenosis espinal lumbar. Estas cremas o geles alivian el dolor mediante ingredientes como el salicilato, la capsaicina y el mentol, y se venden bajo marcas como Bengay, Aspercreme e Icy Hot. Recuerda que aunque el analgésico sea tópico, sigue siendo un medicamento. Utilícelo sólo como se indica en el envase.

Los pacientes que padecen estenosis lumbar también pueden recibir un masaje de su cónyuge o acudir a un masajista para ayudar a aliviar los músculos tensos y doloridos de la parte baja de la espalda y las piernas. Si tiene un dolor lumbar intenso, es aconsejable que se someta a una revisión por parte del personal médico antes de iniciar la terapia de masaje.